從1100余年前的南唐時(shí)期開(kāi)始，古歙州（基本相當(dāng)于宋代后的徽州轄區(qū)）的楮皮紙即聞名天下，最早的第一代楮皮名紙為澄心堂紙，明陳耀文著《天中記·卷三十八》記：“（唐代）中國(guó)惟有桑皮紙、蜀中藤紙、越中竹紙、江南楮皮紙，南唐以徽紙作澄心堂紙得名”文中直接指出澄心堂紙由徽紙加工而成，而主產(chǎn)地為歙縣與休寧。

南宋徽州人羅愿《新安志》（1173）記載：宋代新安僅“上供紙”就有常樣、降樣、大抄、京運(yùn)、三抄、京連、小抄七種，號(hào)稱七色，歲貢達(dá)一百四十四萬(wàn)八千六百三十二張。均出自休寧水南（今萬(wàn)安鎮(zhèn)）及虞芮（今溪口、流口鎮(zhèn)）、良安（今齊云山鎮(zhèn)）、和睦（今臨溪、五城鎮(zhèn)）三鄉(xiāng)。羅愿指出新安出好楮皮紙的原因是：“大抵新安之水清澈見(jiàn)底，利以漚楮，故紙之成，振之似玉雪者，水色所為也。其歲晏敲冰為之者，益堅(jiān)韌而佳”。

明代弘治年間修撰的《徽州府志》（1502）中說(shuō)到宋代紙品：“則有所謂進(jìn)劄、殿劄、玉版、觀音、京簾、堂劄之類……皆出休寧虞芮、和睦、良安三鄉(xiāng)”[(明) 汪舜民等編.弘治徽州府志·卷二·食貨一·土貢篇[M].1964:53]。查明代中期的虞芮鄉(xiāng)，包括了舊日三十都至三十三都的地域，即今日江潭、冰潭、汪村、大連、茗州、流口、馮村一帶；和睦鄉(xiāng)則大略為今臨溪、汊口、璜源、五城、大阜瀛一帶；良安鄉(xiāng)在縣北，約相當(dāng)清代的吉陽(yáng)鄉(xiāng)，即今天洽舍、巖腳、富瑯、藍(lán)渡一帶。

弘治版《徽州府志》在“物產(chǎn)志”中記載了休寧楮皮紙的材料加工與制作工藝:“造紙之法,荒黑楮皮率十分割粗得六分,凈溪漚灰庵暴之,沃之,以白為度。瀹灰大鑊(鍋)中,煮至糜爛,復(fù)入淺水漚一日,揀去烏丁黃眼,又從而庵之,搗極細(xì)熟,盛以布囊。又于深溪用轆轤推蕩,潔凈入槽。乃取羊桃藤搗細(xì),別用水桶浸按,名曰滑水。傾槽間與白皮相和，攪打勻細(xì)，用簾抄成張，榨經(jīng)宿，干于焙壁，張張推刷。然后截沓解官，其為之不易，蓋如此。”[(明)汪舜民等編.弘治徽州府志·卷二·食貨一·土貢篇[M].1964:53.]不僅將造紙工藝寫(xiě)的清清楚楚，而且還明確提到用楊桃藤汁(即野生獼猴桃枝的汁)作紙藥。

明代中期，距休寧很近的江西上饒、浙西常山開(kāi)化的皮紙全國(guó)出名并作為高端紙流行；清代以后，作為歷史名紙的休寧楮皮紙因?yàn)榕R近的涇縣、宣州一帶宣紙的崛起與大流行，出現(xiàn)了“燈下黑”的屏蔽現(xiàn)象，相關(guān)記載很少，業(yè)態(tài)也因?yàn)楦叨耸袌?chǎng)的轉(zhuǎn)移而萎縮，逐漸成為與貢紙和官府用紙以及文人用紙?bào)w系脫離的民間用紙而衰微。

據(jù)休寧縣地方志辦公室內(nèi)部印制的《休寧二輕志》記載：晚清至民國(guó)年間，休寧縣南五城鎮(zhèn)一帶私營(yíng)造紙作坊星羅棋布，出名的有五城蓮花塘、漢公坑、北京山等地10余戶，每戶設(shè)2～4個(gè)紙槽不等。這些紙坊均采用傳統(tǒng)手工制作法生產(chǎn)人工紙（總名為土紙），品種既有以樹(shù)皮為原料的皮紙、蠟紙、棉紙，也有以竹和草為原料的表芯紙、土報(bào)紙、草紙等。年總產(chǎn)量可達(dá)500噸左右，行銷皖滬浙贛，甚至遠(yuǎn)銷西藏等地。民國(guó)后期，一些稍大的造紙企業(yè)如“庚豐造紙廠”、“休寧造紙廠”、“甌山制紙廠”和“民生工業(yè)社紙廠”等，因時(shí)局混亂、銷路日減而相繼倒閉。到解放前夕，幸存10余戶有微利的私營(yíng)紙坊。

新中國(guó)建立后，土紙生產(chǎn)受到人民政府重視和扶持。縣供銷社溝通渠道，提高收購(gòu)價(jià)格，使五城地區(qū)土紙生產(chǎn)陸續(xù)恢復(fù)，并逐步改良紙質(zhì)。1957年縣手工業(yè)聯(lián)社投資在五城和海陽(yáng)兩地新建造紙廠，先生產(chǎn)人工皮紙后又增加了紅綠紙、油印蠟紙等新產(chǎn)品。1959年全縣土紙產(chǎn)量達(dá)360噸。

1960年代，在休寧的東臨溪一帶仍然有楮皮紙的制造，1990-2015年，東臨溪的竹紙仍在生產(chǎn)。1990年代前期，在五城區(qū)山斗鄉(xiāng)漢公坑村一帶仍有多家活態(tài)的地方土紙生產(chǎn)。

2003年，朱建新在廣泛學(xué)習(xí)手工紙制作技藝后，在休寧縣南街（玉寧街117號(hào)）建手工紙紙坊，開(kāi)始恢復(fù)休寧楮皮紙的生產(chǎn)。2016年，因城市改造拆遷，紙廠移至海陽(yáng)鎮(zhèn)下汶溪村重建，并注冊(cè)成立了黃山市凝霜文化發(fā)展有限公司擬建休寧手工皮紙歷史文化展示館、體驗(yàn)館、紙藝館、美術(shù)館以及藝術(shù)家創(chuàng)作中心，以更好的傳承和發(fā)掘休寧手工造紙的工藝技術(shù)，使休寧手工造紙技藝與文化發(fā)揚(yáng)光大，代代相傳。